Le Bénin, un rêve de qualification brisé par un dernier but assassin

2019 restera gravé dans la mémoire des supporters béninois comme l’année où les Ecureuils ont frôlé l’exploit. En atteignant les quarts de finale de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) après trois participations infructueuses (2004, 2008 et 2010), les hommes de Michel Dussuyer avaient enthousiasmé le pays tout entier. Cette performance laissait entrevoir une nouvelle ère pour le football béninois, avec des ambitions légitimes pour l’édition suivante au Cameroun.

Toutefois, le rêve s’est brutalement interrompu. Qualifiés pour la phase de groupes des éliminatoires, les Ecureuils avaient l’opportunité de valider leur place à la CAN 2021 avec un simple match nul contre le Nigeria. Mais dans un dénouement cruel, ils s’inclinent 2-1 face aux Super Eagles dans les dernières secondes de la rencontre, un « but assassin » de Paul Onuachu venant éteindre les espoirs béninois. Une déception énorme pour un groupe qui avait cru en sa chance et qui pensait avoir franchi un cap dans sa quête de gloire continentale.

Cette élimination prématurée a non seulement brisé les rêves de qualification, mais a aussi mis en lumière la fragilité du parcours des Ecureuils, malgré la promesse d’un football plus conquérant. Le football béninois devra désormais se relever de ce coup dur pour envisager de nouveaux défis et peut-être une qualification future vers les plus grandes compétitions africaines.