L’ouabaïne, un extrait de plante utilisé comme poison sur les flèches par les chasseurs africains pourrait être la base d’un contraceptif masculin oral.
Un contraceptif masculin conçu avec de l’ouabaïne, un extrait de plante utilisé comme poison sur les flèches, pourrait voir le jour prochainement, selon les résultats d’une étude publiée dans la revue médicale Journal of Medicinal Chemistry de l’ ACS. Cette étude a été menée chez les rats.
Les femmes ont de nombreuses options sûres, efficaces et réversibles pour les contraceptifs oraux, mais malgré des décennies de recherche, les hommes n’ont pas accès à ce type de médicaments.
Deux types de plantes africaines produisent de l’ouabaïne. Les mammifères les fabriquent également dans leur corps, mais à des niveaux très inférieurs pour contrôler la pression artérielle. Les médecins les prescrivent parfois à petites doses pour traiter les patients victimes d’une crise cardiaque.
Cette protéine est connue pour nuire à la fertilité, chez les souris mâles et des études cliniques antérieures ont montré que l’ouabaïne freine aussi la fertilité chez les hommes. Cependant, l’ouabaïne elle-même n’est pas t une option comme contraceptif en raison du risque de dommages cardiaques.
EFFICACE ET RÉVERSIBLE
Les chercheurs de l’Institut national Eunice Kennedy Shriver aux Etats-Unis ont entrepris de concevoir un dérivé de l’ouabaïne plus susceptible de se lier aux spermatozoïdes, sans perturber la fonction cardiaque. Une fois lié, il interfère avec la capacité des cellules à se déplacer, ce qui est essentiel à son rôle dans la fertilisation de l’ovule.
Testé sur les rats, ce nouveau composé a montré son efficacité, son innocuité et sa réversibilité.
Si les résultats de cette étude sont encourageants, de nouvelles recherches doivent être mises en place pour confirmer ces conclusions sur l’homme.